El mar Negro del Neal Ascherson

El mar Negro es un excelente libro de Neal Ascherson; imprescindible para conocer el pasado y el presente de la que fue frontera entre la civilización grecorromana y los pueblos bárbaros de las estepas asiáticas. Y subrayamos los conceptos de civilización y barbarie porque fue allí, en la cuenca del mar Negro donde, según el atinado criterio de Neal Ascherson, cobró forma en el imaginario occidental esta antítesis polarizadora, que tan largo recorrido ha tenido entre nosotros. La invención del otro, del bárbaro, reverso negativo de nuestra propia imagen, se inventó en las riberas del mar Negro, cuando los colonizadores griegos entraron en contacto con poblaciones esteparias como los escitas o los sármatas. Durante siglos, comercios, devastaciones, guerras y migraciones, han mezclado pueblos y lenguas diversos en este rincón
entre Europa y Asia, y Neal Ascherson compone con un estilo muy ameno la crónica de este mundo  apasionante. 

Ámsterdam de Anton Pieck

El ilustrador holandés Anton Pieck (1895 - 1987) es, sin duda, uno de los artistas que mejor ha interpretado el espíritu de los Países Bajos. En sus maravillosas estampas costumbristas representa la vida del país y de sus gentes con un deliberado anacronismo, que recuerda tanto el minucioso detallismo de los grandes pintores del Siglo de Oro holandés como el color y trazo de los ilustradores del siglo XIX. 
Anton Pieck dedica una atención especial a Ámsterdam; una ciudad que Pieck recrea con las trazas que tuvo en el pasado y que el visitante actual puede fácilmente reconocer. Porque en  pocas ciudades como en Ámsterdam el tiempo de ayer se conserva y se integra en el presente. 

Norman Lewis

Derrota de Vasco de Gama

 La llegada de los portugueses a la India es uno de los hechos más relevantes de la historia europea, tan trascendente como el primer viaje colombino. Para muchos es una gesta que pasma por la distancia recorrida y los escasos medios empleados; para otros, el execrable inicio de la explotación colonialista de los europeos en Asia. Pero lo cierto es que fue un viaje increíble, prodigiosamente llevado a buen término, que cambió la concepción que se tenía del mundo. Para entenderlo mejor, para comprender cómo los viajes de portugueses y españoles del Renacimiento transformaron la visión que se tenía del planeta, y cómo se abrieron rutas de comercio, de saber científico, de intercambio cultural y, no hay por qué negarlo, de explotación y esclavismo, Isabel Soler, una gran especialista en el tema, prologa el relato anónimo de este primer viaje a la India. Y para saber más son imprescindibles sus ensayos El nudo y la esfera y El sueño del rey, publicados también en El Acantilado. Son excelentes guías para adentrarse en un momento irrepetible de nuestra historia. Como complemento a su lectura, Lisboa Extramuros 1413 - 1580, un libro editado hace ya años en la colección  "Memoria de las ciudades",  lamentablemente abandonada por la editorial Alianza.

Mani de Patrick Leigh Fermor